Zat cair mempunyai beberapa sifat khas yang membedakannya dengan zat padat. Berikut sifat-sifat utama zat cair, antara lain:
1. Kemampuan Mengalir
Cairan mempunyai kemampuan untuk mengalir. Molekul-molekul dalam suatu fluida tidak terikat dalam susunan yang tetap seperti pada padatan, sehingga mereka dapat bergerak relatif satu sama lain.
2. Tidak mempunyai bentuk yang tetap
Fluida tidak mempunyai bentuk yang tetap, sehingga dapat mengikuti bentuk wadah dimana ia berada. Berbeda dengan benda padat yang bentuknya tetap.
3. Viskositas (Viskositas)
Viskositas adalah sifat fluida yang mengukur sejauh mana suatu fluida menolak aliran atau mengalir dengan mudah. Cairan dengan viskositas tinggi, seperti madu atau sirup, cenderung lebih kental dan mengalir lebih lambat dibandingkan cairan dengan viskositas rendah, seperti air.
4. Kepadatan
Massa jenis adalah massa per satuan volume suatu fluida. Massa jenis zat cair dan gas berbeda dengan gas biasa yang mempunyai massa jenis lebih rendah dibandingkan zat cair.
5. Tekanan
Tekanan dalam suatu fluida meningkat seiring dengan bertambahnya kedalaman fluida. Hukum Pascal menyatakan bahwa tekanan dalam suatu fluida diteruskan ke segala arah dan besarnya sama di semua titik fluida pada kedalaman yang sama.
6. Kompresibilitas
Gas memiliki kemampuan untuk menjadi lebih padat atau lebih mudah dimampatkan dibandingkan cairan. Ketika gas dikompresi, jarak antar molekulnya berkurang, sehingga terjadi peningkatan kepadatan.
7. Aliran Laminar dan Turbulen
Aliran fluida dapat berlangsung dalam dua kondisi utama, yaitu aliran laminar (berlapis) dan aliran turbulen (kacau). Aliran laminar terjadi bila aliran fluida bergerak dalam lapisan-lapisan yang teratur dan tidak mempunyai gaya turbulen yang berarti. Aliran turbulen terjadi ketika aliran fluida bergerak dalam pola yang tidak teratur dengan putaran dan pusaran.
8. Distribusi Tekanan
Tekanan dalam suatu fluida berkurang seiring dengan meningkatnya kecepatan aliran, sesuai dengan prinsip Bernoulli. Hal ini memungkinkan pesawat terbang, peralatan bertekanan tinggi, dan banyak aplikasi lain yang bergantung pada perubahan tekanan dapat berfungsi dengan baik.